Nuit aéronautique : définition et calcul du temps de nuit

« La nuit, c'est coucher du soleil plus 30 minutes. » Vous avez entendu cette phrase cent fois, et elle est juste... en France. Mais ce n'est pas la définition officielle, et confondre les deux peut prêter à erreur, surtout hors métropole. Voici, au clair, ce qu'est vraiment la nuit aéronautique, la règle pratique française, et comment votre temps de nuit se compte.

La définition officielle : le crépuscule civil

La définition de référence vient du règlement européen SERA (règlement d'exécution (UE) n°923/2012, article 2, point (97)). La nuit y est définie comme la période comprise entre la fin du crépuscule civil et le début de l'aube civile.

Et ces deux instants ? Le crépuscule civil se termine, le soir, lorsque le centre du disque solaire se trouve à 6 degrés en dessous de l'horizon ; l'aube civile commence, le matin, lorsque ce centre se trouve à nouveau à 6 degrés en dessous de l'horizon.

C'est donc l'angle du soleil sous l'horizon, et non une simple addition de minutes, qui fixe la définition européenne.

La règle française des 30 minutes

Cette définition astronomique n'est pas commode à appliquer en vol. C'est pourquoi le supplément national français au SERA (le complément « FR » à l'article 2, point (97)) admet une application pratique :

• pour des latitudes comprises entre 30 et 60 degrés (métropole) : la nuit commence 30 minutes après le coucher du soleil et se termine 30 minutes avant le lever du soleil ;
• pour des latitudes inférieures ou égales à 30 degrés (outre-mer) : cette marge est de 15 minutes.

Concrètement, c'est cette règle des 30 minutes que vous appliquez au quotidien en métropole. Elle approche le crépuscule civil sans avoir à calculer la position du soleil.

Nuit aéronautique et vol de nuit : ne pas confondre

Deux notions se ressemblent mais ne se recouvrent pas :

• La nuit aéronautique est une période : le créneau que nous venons de définir.
• Le vol de nuit est une activité : voler pendant cette période, ce qui suppose la qualification ou les privilèges adéquats, et se compte comme temps de nuit dans votre carnet.

Autrement dit, la nuit aéronautique dit quand il fait nuit ; elle ne dit pas à elle seule si vous êtes autorisé à voler à ce moment-là.

Le comptage du temps de nuit dans votre carnet

Pour le carnet de vol, le temps de nuit correspond à la portion du vol effectuée pendant la nuit aéronautique. Attention à une confusion fréquente : ce n'est pas le coucher du soleil qui fait basculer en temps de nuit. Le temps volé entre le coucher du soleil et le début de la nuit aéronautique, c'est-à-dire les 30 minutes de battement en métropole, reste du temps de jour.

Concrètement, sur un vol à cheval sur le début de la nuit aéronautique, seule la partie postérieure à ce moment (le coucher du soleil plus 30 minutes) compte comme temps de nuit ; ce qui précède reste compté de jour.

C'est un calcul fastidieux à la main : il dépend de la date, de la position et de l'heure de début de la nuit aéronautique. AerisLog le fait pour vous : à partir de vos terrains et de vos horaires, il détermine automatiquement vos temps de jour et de nuit, au format FCL.050. Découvrez comment.

En résumé

La nuit aéronautique se définit officiellement par le crépuscule civil : le centre du soleil à 6 degrés sous l'horizon. En pratique, la France retient une règle plus simple : 30 minutes après le coucher du soleil et 30 minutes avant son lever en métropole, 15 minutes outre-mer. Ne la confondez pas avec le vol de nuit, qui est une activité soumise à qualification. Et pour le carnet, laissez le calcul du temps de nuit à un outil qui le fait sans erreur.

Questions fréquentes

Quand commence la nuit aéronautique en France ? En métropole, 30 minutes après le coucher du soleil, et elle se termine 30 minutes avant le lever du soleil. Outre-mer, cette marge est de 15 minutes. Cette règle traduit la définition européenne fondée sur le crépuscule civil.

Quelle est la définition officielle de la nuit ? Selon le SERA (UE 923/2012, article 2 point (97)), la nuit est la période comprise entre la fin du crépuscule civil et le début de l'aube civile, ces instants correspondant au moment où le centre du disque solaire est à 6 degrés en dessous de l'horizon.

Nuit aéronautique et vol de nuit, est-ce la même chose ? Non. La nuit aéronautique est une période. Le vol de nuit est le fait de voler pendant cette période, ce qui suppose la qualification ou les privilèges adéquats.

Comment se compte le temps de nuit dans le carnet ? Il correspond à la portion du vol effectuée pendant la nuit aéronautique. Sur un vol à cheval sur le coucher du soleil, seule la partie après le début de la nuit est comptée en temps de nuit.

Sources réglementaires : définition de « nuit », article 2 point (97) du SERA, règlement d'exécution (UE) n°923/2012 ; règle des 30 minutes, complément national français (« FR ») à l'article 2 (97), issu de l'arrêté du 11 décembre 2014 relatif à la mise en oeuvre du SERA.